Al enfrentarse a la muerte

Cualquier persona con cáncer avanzado, en algún momento entiende que no vivirá para siempre. Los miembros de la familia también reconocerán esto. Aunque una persona con cáncer se sienta bien, la muerte es una parte probable en el futuro en cierto punto.

Pero pensar en la muerte es atemorizante y doloroso. Los pacientes y las familias se preocupan de sufrir antes de la muerte y de estar solos en la muerte. Muchas personas con cáncer desean estar en casa hasta el final. Una larga enfermedad y fallecer en casa pueden ser más fáciles con el apoyo de la familia y del personal médico. Con frecuencia la meta de todas las personas es ayudar a la persona con cáncer a fallecer en el hogar, con sus seres queridos y con poco o nada de dolor.

CUANDO SE ACERCA LA MUERTE

Muchas personas se preguntan qué es lo que pasa cuando se acerca la muerte. Usualmente un familiar cercano o la persona encargada del paciente es quien hace esta pregunta. Ellos quieren entender qué deben esperar para poder estar seguros de apoyar a su ser querido de la mejor manera posible. Este comentario se preparó para ayudar a eliminar algo del misterio que rodea el final de la vida al revisar el proceso del morir.

CONCIENCIA

Algunas personas pierden la conciencia durante las horas o hasta durante los días anteriores al fallecimiento, mientras que otros permanecen claros y alerta hasta los últimos momentos. Usualmente, las personas que se están muriendo se vuelven confusas y semiconscientes en los últimos minutos u horas. El dolor es uno de los primeros sentidos que disminuye inmediatamente antes de la muerte. Aún así, aunque los pacientes ya no puedan expresar su dolor, es importante continuar proporcionándoles medicamentos para el dolor hasta el final de su vida.

Además, el habla puede volverse suave antes de la muerte, y los pensamientos expresados pueden no estar relacionados con los eventos o las personas presentes. Frecuentemente una persona semiconsciente aún puede oír, aunque no pueda responder. Las palabras de cariño y apoyo aún pueden ser entendidas y apreciadas. El tacto, las caricias, abrazar y mecer son apropiados y reconfortantes.

FLUIDOS

Se pueden dar trocitos de hielo, agua, o jugo de naranja cuando la persona que está falleciendo los solicite, pero se deben interrumpir si la persona tiene dificultades para tragar. Como la persona ya no necesita nutrición, no se le debe proporcionar alimentos sólidos a menos que los pida. Si la persona se vuelve demasiado débil para beber de una taza, trate de darle líquidos con una cuchara. Además, es importante el cuidado de la boca de la persona. Aplique vaselina o algún otro lubricante en los labios para evitar que se resequen. Elimine las secreciones de la boca con la punta de una toalla volteando a la persona sobre su costado.

TEMPERATURA

Conforme comienza a disminuir la circulación de la sangre, las manos y los pies de la persona que está falleciendo se vuelven más fríos, oscuros o algunas veces más pálidos de lo normal. Posteriormente ocurren los mismos cambios en la cara. Aunque la piel esté fría y ya sea seca o húmeda, la persona que está falleciendo generalmente no está conciente del frío, y una cobija ligera proporcionará suficiente calor.

RESPIRACIÓN

Generalmente la respiración es más fácil cuando la persona está acostada sobre su espalda o ligeramente sobre su costado con una almohada debajo de la cabeza. Por supuesto, cualquier posición que facilite la respiración es aceptable, inclusive la posición sentada con un buen apoyo. Cualquiera que sea la posición, la persona debe estar relajada y cómoda. Aunque el oxígeno puede ayudar a algunas personas, ofrece pocos beneficios para otras. Frecuentemente la respiración se vuelve peculiar, gradualmente alternando entre rápida y lenta. Los estertores o gorgoteos con cada respiración son causados por las secreciones presentes en la parte posterior de la garganta. Aunque puede ser penoso escuchar estos sonidos, ellos no indican que el paciente está incómodo.

MOVIMIENTOS INVOLUNTARIOS

Algunas personas pueden tener movimientos involuntarios o reflejos cuando están muriendo. Estos movimientos, aunque son raros, pueden involucrar cualquier músculo. Más comúnmente ocurren en los músculos del brazo, pierna o cara. Además, la persona puede perder control de la vejiga y los intestinos conforme se relajan estos músculos. Cuando está respirando y los latidos del corazón se detienen, la mirada se fija y las pupilas se dilatan. Después del fallecimiento, los miembros de la familia se pueden quedar con sus seres queridos durante tanto tiempo como quieran. Muchas familias encuentran reconfortante rezar o hablar entre sí en este momento. La familia puede reconfirmar su amor entre sí, así como el amor a la persona que falleció. En el hogar, la familia es responsable de llamar a las personas adecuadas. Si es posible, alguien de la familia debe determinar con anticipación lo que se debe hacer.

SIGNOS Y SÍNTOMAS DEL ACERCAMIENTO DE LA MUERTE

El equipo de atención del cáncer hablará con la familia sobre lo que deben esperar conforme declina la condición del paciente. Se debe hablar sobre la atención de hospicio. Aunque no todos los síntomas siguientes pueden ocurrir, puede ser reconfortante conocerlos. Posibles cambios en las funciones corporales:

• Mayores periodos de sueño durante el día.
• Dificultad para despertar del sueño.
• Confusión sobre el tiempo, el lugar o las personas.
• Inquietud o agarrar o jalar la ropa de cama.
• Aumento en la ansiedad, inquietud, temor y soledad en la noche.
• Menos deseos de comer y beber

Lo que la familia o el encargado del paciente puede hacer:

• Planee pasar tiempo con su ser querido cuando se encuentre más alerta, o durante la noche cuando su presencia pueda ser reconfortante
• Recuerde a su ser querido quién es usted, y qué día y hora es
• Hable con calma y confianza para reducir las probabilidades de sorprender o atemorizar a una persona confundida.
• Aplique toallas frescas y húmedas en la cabeza, cara y cuerpo del paciente para darle comodidad

Posibles cambios en las secreciones:

• Más mucosidad en la boca que se acumula en la parte posterior de la garganta, y que causa un sonido penoso que algunas veces se llama “estertor de la muerte”
• Secreciones más densas debido a menor ingestión de fluidos y a la incapacidad para toser.
• Lo que la familia o el encargado del paciente puede hacer:
• Mantenga flojas las secreciones orales añadiendo humedad en la habitación con un humidificador de niebla fría.
• Proporcione pedacitos de hielo o líquido, si el paciente puede tragar, esto adelgazará las secreciones y aliviará la sed y la resequedad de la boca.
• Cambie la posición del paciente, si lo coloca sobre su costado puede ayudar a drenar las secreciones de la boca.
• Posibles cambios en la circulación:
• Enfriamiento de brazos y piernas
• Oscurecimiento del color y manchado de la piel de los brazos, piernas, manos y pies.
• Piel oscura y pálida en otras áreas del cuerpo

Lo que la familia o el encargado del paciente puede hacer:

• Proporcione cobijas si es necesario o si el paciente las solicita.
• Evite el uso de mantas eléctricas y almohadillas de calentamiento.
• Posibles cambios sensoriales:
• Visión borrosa o nublada.
• Reducción de la audición, aunque la mayoría de las personas pueden oírle después de que ya no pueden hablar.
• Lo que la familia o el encargado del paciente puede hacer:
• Deje encendidas luces indirectas conforme decrece la visión.
• Nunca suponga que su ser querido ya no puede escucharle.
• Continúe hablando y tocando a su ser querido para reafirmarle su presencia.

Posibles cambios de respiración:

• Respiración irregular causada por una circulación sanguínea deficiente y la acumulación de productos de desecho en el cuerpo.
• Periodos sin respirar (de 10 a 30 segundos)
• Lo que la familia o el encargado del paciente puede hacer:
• Eleve la cabeza y el pecho del paciente con almohadas o eleve la cama.
• Posibles cambios en la eliminación:
• Menor volumen urinario.
• Oscurecimiento de la orina.
• Pérdida del control de la vejiga y de los intestinos.
• Lo que la familia o el encargado del paciente puede hacer:
• Coloque varias capas de almohadillas desechables en la cama.
• Aprenda a cuidar el catéter del paciente, si es necesario.

Signos de que ha ocurrido la muerte:

• La respiración se detiene.
• El pulso se detiene.

Lo que la familia o el encargado del paciente puede hacer:

• Llame a las autoridades apropiadas de acuerdo con los reglamentos locales